En los últimos años, tanto en el sector artesanal como en el industrial, se produjo un boom cervecero. Ese crecimiento de producción para el consumo genera un volumen de residuos (bagazo) considerable que, si bien tienen muchas propiedades aprovechables, suele ser descartado.
En colaboración con el Instituto Universitario de Investigación en Química Fina y Nanoquímica (IUNAN) y la Universidad de Córdoba de España, los investigadores Álvaro Tesio, Juan Luis Gómez-Cámer, Julián Morales y Álvaro Caballero, de la Universidad Nacional de Jujuy (UNJu), probaron que se podría producir baterías de litio-azufre con carbón proveniente de ese bagazo.
“Hace años que se promueve el uso de energías sustentables, como la energía eólica y la solar, que son buenas alternativas pero requieren un sistema de almacenamiento y no proveen flujo de energía constante, lo que limita sus horas de autonomía. Las baterías de litio pueden solucionar estos problemas”, explicaron los investigadores en un documento enviado a la Agencia CTyS-UNLaM.
“El residuo que queda después de la cocción de la cerveza -detallaron- se carboniza a 900°C durante una hora bajo una atmósfera de nitrógeno. Este carbón se mezcla con azufre y se forma un electrodo”. Agregaron que la combinación carbón-azufre se utilizó como cátodos (electrodos positivos), que se enfrentaron a ánodos (electrodos negativos) de litio metálico; para el ensamblaje de la batería se usaron sales, solventes y separadores tradicionales para estas tecnologías.
“Las baterías de litio-azufre con residuos de cerveza tienen un rendimiento excelente y alcanzaron valores con capacidad a largo plazo en los ciclos de carga y descarga, incluso a altas densidades de corriente”, afirmaron los expertos a cargo del proyecto en el Centro de Investigación y Desarrollo en Materiales Avanzados y Almacenamiento de Energía de Jujuy (Conicet-UNJu-Gobierno de Jujuy).
“Su fabricación permitiría aprovechar el litio de Jujuy para reducir el uso de energías convencionales y darle uso al remanente de la producción cervecera”, destacaron.